Hij werd door het IOC verkozen tot Atleet van de Eeuw – een eer die slechts weinigen ten deel valt. Met slechts vier letters is zijn naam bekend over de hele wereld: Ali. Muhammad Ali, de legendarische bokser die niet alleen bekend stond om zijn ongeëvenaarde prestaties in de ring, maar ook om zijn strijd voor gelijkheid en rechtvaardigheid buiten de boksarena.
Ali’s carrière was gevuld met hoogtepunten, van het winnen van de gouden medaille op de Olympische Spelen van 1960 tot het worden van drievoudig wereldkampioen zwaargewicht. Zijn gevecht tegen Sonny Liston in 1964, waar hij de wereldtitel veroverde en de beroemde woorden “I am the greatest” uitsprak, wordt beschouwd als een van de grootste momenten in de boksgeschiedenis.
Maar Ali was meer dan alleen een bokser. Hij gebruikte zijn bekendheid en invloed om op te komen voor de rechten van zwarte Amerikanen en tegen de Vietnamoorlog. Zijn weigering om in dienst te gaan en zijn beroemde uitspraak “I ain’t got no quarrel with them Viet Cong” leidden tot zijn arrestatie en veroordeling, maar maakten hem ook tot een symbool van verzet en moed.
Het is dan ook geen verrassing dat het Internationaal Olympisch Comité Ali verkoos tot Atleet van de Eeuw. Zijn nalatenschap strekt zich verder uit dan de sportwereld en zijn invloed is nog steeds voelbaar tot op de dag van vandaag. Muhammad Ali, met slechts vier letters, blijft een van de grootste iconen van de 20e eeuw.