De eerste president van Zambia was Kenneth Kaunda, die regeerde vanaf de onafhankelijkheid van het land in 1964 tot 1991. Kaunda was een belangrijke figuur in de anti-koloniale beweging en wordt nog steeds herinnerd als een nationale held in Zambia.
Kenneth Kaunda werd geboren op 28 april 1924 in het toenmalige Noord-Rhodesië, dat later Zambia zou worden. Hij was de zoon van een zendeling en groeide op in een christelijke omgeving. Kaunda studeerde aan de Munali Training Centre en de Rhodes University in Zuid-Afrika voordat hij terugkeerde naar Zambia om te werken als leraar en later als politicus.
Kaunda was een van de oprichters van de Zambiaanse onafhankelijkheidspartij, de United National Independence Party (UNIP), en speelde een cruciale rol in de strijd voor onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk. Na de onafhankelijkheid werd hij gekozen als de eerste president van Zambia en hij diende in die functie voor maar liefst 27 jaar.
Tijdens zijn presidentschap zette Kaunda zich in voor de ontwikkeling van Zambia, met name op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur. Hij voerde een beleid van nationalisatie en sociale hervormingen, wat hem zowel bewonderaars als critici opleverde.
In 1991 werd Kaunda verslagen bij de verkiezingen door Frederick Chiluba en trad hij af als president. Hij bleef echter actief in de politiek en was een prominent figuur in de oppositie tegen het bewind van Chiluba.
Kenneth Kaunda overleed op 17 juni 2021 op de respectabele leeftijd van 97 jaar. Hij wordt nog steeds herinnerd als een visionaire leider en een symbool van de Zambiaanse onafhankelijkheidsstrijd. Zijn nalatenschap leeft voort in de harten van het Zambiaanse volk en zijn invloed is nog steeds voelbaar in de politiek en samenleving van het land.