Rajiv Gandhi was de zoon van Indira Gandhi die haar opvolgde als premier van India. Hij werd geboren op 20 augustus 1944 in Bombay en was de oudste zoon van Indira en Feroze Gandhi.
Rajiv was aanvankelijk niet geïnteresseerd in de politiek en studeerde luchtvaarttechniek in het Verenigd Koninkrijk. Hij werkte vervolgens als piloot bij de Indiase luchtvaartmaatschappij Air India.
Na de tragische moord op zijn broer Sanjay Gandhi in 1980, werd Rajiv door zijn moeder Indira naar voren geschoven als haar politieke opvolger. In 1984 werd hij gekozen tot premier van India, nadat Indira was vermoord door haar eigen lijfwachten.
Rajiv bleef premier tot 1989, toen zijn Congrespartij verslagen werd bij de verkiezingen. Hij werd opgevolgd door V.P. Singh. In 1991 werd Rajiv zelf vermoord door een vrouwelijke zelfmoordterrorist tijdens een verkiezingsbijeenkomst.
Ondanks zijn kortstondige politieke carrière wordt Rajiv Gandhi nog steeds herinnerd als een charismatische leider die probeerde om India te moderniseren en te hervormen. Zijn tragische dood heeft een diepe indruk achtergelaten op het Indiase volk en zijn nalatenschap leeft voort in de geschiedenis van het land.