eerste botanische kunstenares?
Het werd in de zeventiende eeuw het meest verspreide boek over botanie in de Engelse taal. Afgezien van toevoegingen van enkele planten uit zijn tuin en uit Noord-Amerika, is Gerard’s Herbs grotendeels een niet-erkende Engelse vertaling van Rembert Dudoyne’s Herbs, gepubliceerd in 1554, zelf erg populair in de Nederlandse, Latijnse, Franse en andere Engelse vertalingen. Gerrard’s Herbarium bevat overvloedige tekeningen van planten van hoge kwaliteit, met de houtsneden van de drukker grotendeels afkomstig uit continentale Europese bronnen, maar er is een originele titelpagina met een kopergravure door William Rogers. Twee decennia na de dood van Gerrard werd het boek gecorrigeerd en uitgebreid tot ongeveer 1.700 pagina’s. Het botanische geslacht Gerardia is genoemd ter ere van Gerard.
hee eerste botanische kunstenares?
Gerard werd tegen het einde van 1545 geboren in Nantwich, Cheshire, en volgde zijn enige opleiding in het nabijgelegen Wellston, ongeveer drie kilometer verderop. Over zijn afkomst is niets bekend, maar het wapen op zijn Herbarium geeft aan dat hij lid was van Innes Gerard.
Rond de leeftijd van zeventien in 1562 ging hij in de leer bij Alexander Mason (d. 3 april 1574), een kapper-chirurg in de (Company of Barbers and Surgeons) in Londen. Mason had een grote chirurgische praktijk en bekleedde twee keer de rang van bedrijfssecretaris en werd later president. Gerard werkte daar goed, aanvaardde op 9 december 1569 de vrijheid van de Compagnie en mocht zijn eigen praktijk openen.
Hoewel hij beweerde veel over planten te hebben geleerd door naar andere delen van de wereld te reizen, lijken zijn daadwerkelijke reizen beperkt te zijn geweest. Ergens in zijn latere jeugd zou hij bijvoorbeeld een keer naar het buitenland hebben gereisd, mogelijk als chirurg op een koopvaardijschip dat rond de Noordzee en de Oostzee voer, want hij verwees in zijn geschriften naar zowel Scandinavië als Rusland.